手工芸の作る楽しさ 飾る喜び

　名産のラッパスイセンが、町を春色に染める四月上旬、群馬県東吾妻町のＪＡあがつま会席あさひ別館さつき亭で、女性部主催「手工芸コンクール」が開かれていました。
　美しい刺しゅうを施したパッチワークキルト、着物をアップサイクルしたシャツやカバン、手編みのショールや帽子、飾り人形、木工製品など。女性部部員の手がけた手工芸品が、会場をずらりと埋め尽くします。
　手工芸コンクールは、コロナ禍の外出制限がきっかけで令和二年春に始まりました。集まることが難しくても活動は続けたいと、手製の「布マスクコンクール」を開催。生地や刺しゅうなど、各自が工夫を凝らした布マスクを展示して、密にならないよう楽しみました。

「作るだけでなく人に見てもらうことで、楽しさとやりがいを感じたと大好評。こんなふうに趣味の手工芸作品も出展したいと、部員から声があがるようになって、手工芸コンクールへと発展しました」
　そう話すのは、ＪＡあがつま女性部部長の星野美知代さん（64）です。
　ＪＡあがつま女性部は、八支部百九十二人で活動。手工芸コンクールを始めるにあたり、女性部役員が部員たちに出展の依頼を重ねました。またイベントを認知してもらうため、ＪＡ広報誌で大々的にＰＲ。そんな努力のかいもあり、昨年が約三百点、今年は約五百点もの作品が集まりました。

作品は大人気　審査後に販売も

　コンクールでの審査の工夫やこだわりは、出展者名を表記しないことと優劣をつけないことだそう。審査員は作品のみで審査。一位や二位ではなく、理事長賞や女性部部長賞など、審査員が選ぶ賞としています。今年は二十八人が審査員となり、出展者の多くが受賞できるように心配りもしています。
　さらに昨年からは、コンクール作品を会場で販売できるようにしました。午前中はコンクール、午後からはフリーマーケット。一石二鳥のイベントを展開しています。

「作品を譲ってほしいという人が多く、コンクール後は、だれでも参加できるフリーマーケットを開催しています。イチゴや花卉の生産者が手がける農産物も販売します」
　と話すのは、ビーズ細工を出展した副部長の倉田とし子さん（67）。
　フリーマーケットでは、ジャガイモや米が景品の輪投げゲームも。ふらりと訪れた地域の人が楽しめるアイデアを盛り込んでいます。地域に女性部の活動を伝えるいい機会にもなっています。
　手工芸コンクールやフリーマーケットの今後について、星野さんは次のように語ってくれました。
「出展者をもっと増やしていきたい。地域の人へしっかりＰＲして、手工芸を好きな人が、女性部にも関心を持ってくれるようなイベントとして、長く続けていきたいです」

文＝森 ゆきこ　写真＝加藤熊三