小麦餅

　昔から神の山として尊ばれてきた三輪山を望む奈良県桜井市。“まほろば”の都として、その豊かさや美しさが記紀神話で伝えられてきた地域です。
　そんな奈良盆地の南東部に、農事と深い関わりを持つ郷土食「小麦餅」があります。さなぶり餅、半夏生餅とも呼ばれ、田植えの頃には欠かせない味だったそうです。
「さなぶりとは、田植えを終えた祝い。昔は、農作業の無事を感謝して小麦餅を作り、神様にお供えしたり、半夏生といって夏至の頃に作って骨休めにしたり。その年に収穫した小麦を入れて、田植えの疲れをねぎらい、豊作を祈願したと言われています」
　小麦餅の由来を教えてくれたのは、ＪＡならけん桜井しき・字陀地区女性部部長の中野佐代子さん（77）。中野さんは、各支部の支部長七人で運営するSweets club“八重山”のメンバーです。令和三年四月一日に設立してから、月一回は集まって地域の特産野菜で郷土食や菓子を作っています。また、それらを伝える活動でも大活躍です。
　今月の活動は、郷土食の小麦餅作り。朝早くからメンバーが、ＪＡの調理スタジオに集まって気合いを入れます。

年配者は懐かしく若者にも大好評

　中野さんの指示の下、調理が始まります。もち米を入れた蒸し器を火にかけて、時間差でその上につぶし小麦（押し小麦）をのせて蒸していくと、特有の香ばしい匂いがフワッと広がります。
　蒸しぐあいを確認しながら、八重山のリーダー安田淑子さん（73）は言います。
「小麦を入れることで、プチプチとした食感や香ばしさが加わっておいしいの。農事の合間に作っていた餅なので、作り方はとても簡単です」
　蒸しあがったら、もち米とつぶし小麦をまとめて、餅つき機でついていきます。
「好みの柔らかさに仕上がるように、水は数回に分けて入れるのがコツ」と、中野さん。
　熱いうちに平たくまとめて、当地産ダイズのきな粉を、たっぷりとまぶして完成です。

　作りたての小麦餅をほおばりながら「素朴な味よね」「孫のおやつにいいの」などと、みなさん盛り上がります。六十代以上の世代でも、今では思い出の味になっている、と中野さんは言います。
「ＪＡのイベントでお振る舞いをしたことがあって、年配者は『懐かしい』、若い世代も『おいしい』と、どちらも喜んでくれました。これからも地域の味として“小麦餅”を守っていきたいですね」

「小麦餅」の作り方

材料（80個分）

• もち米  1升
• つぶし小麦  800g
• 水（餅つき用） 500mL
• 塩①  大さじ1
• きな粉  150g
• 砂糖  80ｇ
• 塩②  小さじ3/4

❶ もち米は前日（または6時間前）に、洗って水につけておく。つぶし小麦は、かるく洗って15分ほど水につけて、ざるに上げる。

❷ 水けを切ったもち米を蒸し器に入れる。蒸しあがる直前、つぶし小麦をもち米の上にのせ、さらに20～30分蒸す。

❸ 蒸しあがったら、餅つき機で約20分つく。塩①を加え、好みの柔らかさになるまで水を数回に分けて入れてつく。

❹ つきあがった餅をボウルに移す。熱いうちに一口大にちぎり、平たくまとめる。砂糖と塩②を加えたきな粉にまぶす。

郷土食を守っていかなあかん

おやつにピッタリやで！

文=森 ゆきこ　写真＝前田博史